150 лет назад в Харькове впервые в России открылась женская вечерняя школа.

Иные ученицы были старше своей учительницы, которой еще месяц оставался до совершеннолетия (тогда оно наступало в 21 год). Дамы и девицы овладевали грамотой нелегально на дому у Христины Даниловны Алчевской (урожденной Журавлевой), супруги хозяина чайной лавки. До 1870 года вечерняя школа была фактически домашним кружком и только на девятом году своего существования была легализована. За 57 лет через нее прошло свыше 17 тыс. учеников. А если к этому добавить еще тысячи учащихся вечерней школы от национализации вплоть до ее закрытия в 1983 году!

Брак Алчевских харьковцы считали мезальянсом. Сын сумского купца, торговца колониальными товарами и дворянка, правнучка молдавского господаря и внучка героя войны 1812 года. Население Харькова на момент поселения в нем семьи Алчевских составляло 50301 человек. Кроме института благородных девиц, женщинам негде было получить даже начальное образование.

Семейство Журавлевых было не из богатых. Еще в Курске, куда оно переехало, Христина стала активисткой молодежного кружка, под псевдонимом «Украинка» писала Герцену в журнал «Колокол». В одном из выпусков этого нелегального лондонского издания ее стихотворения прочел сумской негоциант Алексей Алчевский. Они познакомились, писали друг другу нежные письма и поженились. «Я вышла замуж за истового украинца», — говорила Христина Даниловна. Алексей Кириллович, в свою очередь, называл себя «цепным псом», оберегавшим деяния своей супруги.

Эту пару можно назвать одними из ранних народников, вошедших сразу по приезде в Харьков в общество друзей малороссийской культуры «Громада». В своих дневниках Алчевская вспоминала, как на огонек их «Громады» являлись Пантелеймон Кулиш, академик Александр Потебня и один из создателей старой киевской «Громады», отец будущего классика Фаддей Рыльский.

Христину Даниловну никак нельзя было назвать синим чулком — почти четыре десятилетия она прожила в законном браке, родила шестерых детей. Но все же главным для нее была школа. По её инициативе там была введена система педагогических советов и педагогических дневников учащихся. При её деятельном сотрудничестве издан критический указатель книг для народного и детского чтения «Что читать народу?» в трех томах, содержавших рецензии на народные книги и отзывы о них самих читателей из народа.

Ее супруг не остановился на чайной лавке и стал одним из самых успешных предпринимателей конца позапрошлого века. В 1866 году он становится инициатором создания Харьковского общества взаимного кредита, затем основывает в компании с местными торговцами харьковский Торговый банк (1868 г., основной капитал 500 тыс. руб.), ставший третьим в России после петербургского Частного и московского Купеческого банков.

В 1871 г. Алчевскому удается уговорить крупнейших землевладельцев губернии выступить учредителями первого в России акционерного ипотечного банка — харьковского Земельного, открытого с капиталом 1 млн. руб. Устав банка был написан А. К. Алчевским вместе с профессором И. В. Вернадским, отцом знаменитого русского ученого. Благодаря прибыльным делам капитал «харьковского 1-й гильдии купца» к середине 1870-х годов составлял уже 3—4 млн. руб.

Так мелкий лавочник превращается в очень богатого человека.

Зятем Алчевских стал архитектор Алексей Николаевич Бекетов. Именно он спроектировал им и конторы банков, и здание вечерней школы, и особняк, поселившись со своим семейством аккурат напротив тещи и тестя. Во дворе особняка в Мироносицком переулке в 1899 году Алчевские открыли первый в мире памятник Тарасу Шевченко. Автором его был скульптор Беклемишев. Там же, где теперь находится милицейский клуб, бывали многие выдающиеся люди, например, двоюродный племянник Бекетова Александр Блок.

Алчевский инициировал строительство металлургических заводов Донецко-Юрьевского металлургического общества возле станции Юрьевка (1895 г., основной капитал 8 млн. руб., ныне ОАО «Алчевский металлургический комбинат») и общества «Русский Провиданс» в Мариуполе (ныне ОАО «Мариупольский металлургический комбинат имени Ильича»). Личное состояние Алексея Кирилловича к 1900 году составило до 30 млн. руб.

В обстановке экономического кризиса 1899—1902 годов его предприятия оказались должниками. Сохранилась копия протокола собрания акционеров Алексеевского общества от 26 апреля 1901 г. под председательством Алчевского. Там решено было ходатайствовать перед Министерством финансов о выпуске облигаций общества на 3 млн. руб. с правом ссуды под облигации. Если выпуск по условиям денежного рынка не сможет состояться, акционеры постановили просить кредит в харьковском Земельном банке под залог земельных владений компании, а коль скоро и это не получится, «получить промышленную ссуду на любых условиях от кого угодно».

После собрания Алчевский отправился в Петербург для переговоров с министром С. Ю. Витте по поводу облигационного зай­ма. В опубликованных воспоминаниях министра финансов и в его архивном фонде нет упоминания о встрече с харьковским банкротом. Известно наверняка, что 4 мая Алчевский получил отказ. 7 мая 1901 года предприниматель покончил с собой под поездом на Царскосельском вокзале Петербурга.

После гибели мужа Христина Даниловна продолжала свою работу вплоть до окончательного установления советской власти в 1919 году. Учителя у нее работали бесплатно. Среди них мы видим не только искренних подвижников народного просвещения, но и экстремиста Мыколу Михновского.

Харьковская просветительница умерла в бедности в 1920 году. Ее могилу в 70-е годы перенесли со снесенного Иоанно-Усекновенского кладбища на 13-е городское, оставив прах Алексея Кирилловича на месте. Так супругов-меценатов разъединили посмертно. Лишь на Совнаркомовской улице (б. Мироносицкий переулок) памятник Алчевскому находится почти напротив мемориальной доски Христине Даниловне.

Сергей Чепижный, «Время»